L’Observatoire des Religions et de la Laïcité est un projet du Centre Interdisciplinaire d’Etude des Religions et de la Laïcité (CIERL), l’un des centres de recherche et d’enseignement majeurs de l’Université de Bruxelles. Fort de plusieurs dizaines de chercheurs de haut niveau, spécialisés dans les religions et la libre pensée, le CIERL constitue un pôle d’excellence internationalement reconnu dans ce domaine. Il est agréé par le Fonds National de la Recherche scientifique (FNRS) comme l'un des dix laboratoires de référence en sciences humaines en Belgique francophone.
Lieu de recherche fondamentale et appliquée, lieu d’expertise et de réflexion, le CIERL rassemble dans une perspective pluridisciplinaire historiens, ethnologues, philosophes, historiens d’art, philologues... Le CIERL organise régulièrement des séminaires et des colloques internationaux. Il publie une revue scientifique reconnue sur le plan international (Problèmes d’Histoire des Religions), une revue qui se fait l’écho des recherches menées en son sein (Cahiers du CIERL, anciennement Le Figuier), ainsi que la collection Religion, Laïcité et Société (auparavant : Spiritualités et Pensées Libres) aux Editions de l’Université de Bruxelles.
L’Observatoire des Religions et de la Laïcité poursuit quatre objectifs :
Proposer une revue de presse quotidienne relative aux religions et à la place des convictions dans l’espace public
Diffuser des analyses, des études, des expertises et des synthèses de résultats de recherche relatifs aux religions et convictions et aux relations Eglises/Etats, rédigées par des experts scientifiques issus du CIERL et de plusieurs universités européennes
Fournir un rapport annuel sur l’état des religions dans l’Union européenne et dans le monde
Proposer des outils aux utilisateurs, parmi lesquels 100.000 coupures de presse rassemblées depuis trente ans par le CIERL
L'Observatoire offre une synthèse quotidienne de l'actualité des religions, sur base du dépouillement d'une quinzaine de titres de la presse quotidienne, de la presse hebdomadaire et de la presse spécialisée, principalement en langue française et anglaise. Son attention se porte, dans l'ordre des priorités, sur la Région de Bruxelles-Capitale, le contexte belge, l'Union européenne, et les autres régions du monde.